Pour numériser (ou "digitaliser") ce signal, l'ordinateur en mesure la valeur régulièrement.

En qualité CD Audio, l'ordinateur prend 44100 mesures par seconde. On dit qu'on échantillonne à 44100 Hertz. C'est exactement ce qui se passe quand l'ordinateur enregistre un fichier WAV : les valeurs mesurées sont enregistrées dans le fichier.

0 0,33 0,67 0,8 0,98 0,82 0,71 0,4 0,1 -0,45 -0,63 etc.

Pour rejouer le fichier WAV, l'ordinateur recréé le signal à partir de chaque valeur enregistrée.

Le problème, c'est qu'il faut enregistrer un très grand nombre de valeurs pour chaque seconde de son. Il faut beaucoup de mémoire et beaucoup de place sur disque dur.

Reprenons la note LA. on voit bien qu'il y a une répétition. En fait, le signal vibre 440 fois par seconde. On dit qu'il est à 440 Hz.

A 880 Hz, la vibration est deux fois plus rapide et le son plus aigu.

On peut mélanger les deux signaux (440 Hz et 880 Hz ).

Plutôt que d'enregistrer tous les échantillons (toutes les valeurs) de ce signal, on pourrait n'enregistrer que les valeurs 440 et 880.

Ainsi, avec seulement 2 valeurs, on peut reconstituer le signal ! Le format MP3 se contente d'enregistrer une partie des fréquences qui composent un son.