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Pourquoi autant de bruit autour du MP3?
L’ordinateur sait depuis longtemps faire de la musique ou enregistrer des sons comme un magnétophone! Il existe des tas de formats qui permettent d’enregistrer de la musique, alors qu’est-ce qui fait du MP3 un format si apprécié ?

E FORMAT MIDI est depuis longtemps le format de prédilection des musiciens.
Il fonctionne un peu comme une partition : pour chaque instrument, on inscrit dans le fichier MIDI quelle note il doit jouer (à quelle hauteur, avec quelle force, pendant combien de temps :).
Les fichiers MIDI sont très compacts (souvent moins de 50 kilo-octets). Le format MIDI jouit d’un très grand succès, mais surtout auprès des musiciens.
Pour écouter un fichier MIDI, l’ordinateur doit recréer les sons des différents instruments (piano, guitare, percussions, etc :) et jouer ces notes.
Mais même avec une bonne carte son, le résultat n’est pas très convaiquant : le son d’une guitare synthétisée par l’ordinateur ne sera jamais aussi bon que celui d’une vraie guitare.
Et puis il est impossible de reconstituer la voix d’un chanteur !

L’idéal, ça serait de diposer d’une sorte de magnétophone numérique pour enregistrer la musique. Et ça, l’ordinateur sait très bien le faire !
Seul petit problème : ça prend énormément de place. Par exemple, en qualité CD Audio en stéréo, il faut plus de 10 Méga-octets pour enregistrer une seule minute de musique (soit près de 8 disquettes).
Ainsi, une chanson - en moyenne 4 minutes - occupe plus de 40 Méga-octets ! Il est inconcevable d’échanger de tels fichiers par Internet : et encore moins de les mettre dans

Tous les sons qui nous entourent (musique, bruits,...) sont des vibrations que l'on peut échantillonner de cette manière. Par exemple, voici un petit bout du signal de la voix d'Ella Fitzgerald dans la chanson "Summertime":

un baladeur électronique (les puces mémoire coûtent en effet très cher). Depuis déjà un bon nombre d’années, les scientifiques essaient de trouver des moyens de compresser ces données. Compresser, c’est essayer de trouver une représentation plus compacte des données.

Il existe différentes méthodes:

Pour bien comprendre comment tout cela fonctionne, un peu de théorie (n’ayez pas peur, ce ne sera pas bien méchant).
Tous les sons qui nous entourent sont des vibrations (on dit “ signal” ). On peut les représenter par une courbe. Par exemple, en décrochant votre téléphone, vous entendez la note LA. Elle a la forme suivante :

une représentation de la note "LA"

Le PCM

Quand vous enregistrez au format WAV de base (PCM), l’ordinateur se contente de mesurer la valeur de cette courbe plusieurs fois par seconde.
En qualité CD Audio, il mesure la valeur de la courbe 44100 fois par seconde ! Cela fait une grosse quantité de valeurs à enregistrer.

On peut ruser : sur la courbe, deux valeurs successives sont presque identiques. Le format ADPCM se contente d’enregistrer la différence entre deux valeurs.

On peut gagner un peu de place, mais pas beaucoup. Et puis cela dégrade considérablement la qualité du son. On peut faire mieux !

Vous avez remarqué quelque chose dans la courbe de la note LA ?
Le signal se répète tout le temps de la même façon. En fait, en 1 seconde, il fait 440 fois la même vibration : on dit qu’il est à 440 Hertz. Plutôt que d’enregistrer bêtement la valeur de la courbe 44100 fois par seconde, on peut juste enregister cette valeur : 440 .
Et bien c’est exactement ce que fait le format MP3 ! Tous les sons qui nous entourent sont composés d’un mélange de milliers de fréquences différentes (plus la fréquence est élevée, plus le son est aigu). Le format MP3 “décortique” les sons pour trouver de quelles fréquences ils sont composés et se contente d’enregistrer une petite partie de ces fréquences.
Cela permet de gagner une place énorme !
Nos 4 minutes de musique, avec une qualité “ relativement “ proche du CD Audio, occupent moins de 4 Mo !
Là, c’est beaucoup plus facile à échanger sur Internet Faites le calcul : cela permet de mettre près de 10-CD Audio sur 1 CD-Rom !

Il existe d’autres méthodes de compression : fractales, wavelets... Il faut s’attendre dans l’avenir à voir débarquer de nouveaux formats encore plus performants que le MP3.
Mais le format MP3 a déjà acquit une telle popularité qu’il a encore de très beaux jours devant lui

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