PBEM, un terme barbare pour désigner un monde ludique duquel on a du mal à décrocher une fois que l’on a essayé ! PBEM signifie « Play by e-mail », soit « jeu par e-mail » pour les défenseurs de la langue de Molière. Mais qu’est-ce donc qu’un jeu par email ? C’est un jeu qui utilise le support des emails pour la communication entre les joueurs et le (les) arbitre(s).

Historique

ISTORIQUEMENT, les jeux par correspondance sont apparus au début des années 60. Pour pallier le manque de joueurs, et trouver une parade à la difficulté de mettre autour d’une table des partenaires de jeux de plateau, des inconnus (américains, probablement) inventent le Play By Mail (dit PBM) ou jeu par correspondance (dit encore « JpC »). Ainsi, un certain John Boardman met au point une version épistolaire du jeu Diplomacy et édite même un fanzine pour l’occasion.

A la fin des années 70, c’est au tour de l’Angleterre de se mettre à jouer par correspondance. L’engouement va être rapide. Très vite, des fanzines se créent, les jeux se multiplient, et une nouvelle façon de jouer s’impose.

En France, c’est au début des années 80 que les JpC déboulent. Toujours pour pallier le manque de joueurs dans une même ville. Mais, ici, l’engouement est moindre. Et seules quelques revues comme Casus Belli s’en font l’écho.

Puis survient le Grand Tournant : Internet.
Dès la fin des années 80, des étudiants américains troquent leurs timbres pour leurs adresses électroniques et les PBeM (Play by E-Mail, Jeux par courrier électronique) naissent. Cette fois, c’est parti. Et pour de bon. États-Unis, Japon, Europe, au fur et à mesure que le Net s’implante, les PBeM se propagent.
En France, on comptabilisait moins d’une dizaine de jeux en 1997 pour plus de 150 actuellement, et plusieurs milliers de joueurs. La fréquence de création augmente avec de 10 à 20 nouvelles créations par mois dans le monde du jeu francophone !

Au départ, les jeux étaient souvent l’adaptation électronique de jeux postaux (tels que le jeu de foot “United” créé par l’Anglais Alan Parr). Désormais, bien des jeux disponibles sont des originaux créés spécifiquement pour Internet et se détachent de plus en plus des lointains modèles (Donjons et Dragons, jeux de plateau, etc.). La très grande majorité des jeux présents sur le marché francophone sont des jeux gratuits, faits et gérés de manière très dynamique par des amateurs amoureux du jeu !

Matériel, gestion des jeux

E SEUL MATERIEL pour jouer aux jeux par e-mail est une connexion internet permettant de lire son courrier électronique ! Certains jeux nécessitent l’utilisation de programmes spéciaux, ces programmes sont la plupart du temps disponibles gracieusement sur le site du jeu concerné ! (Et comme souvent, les utilisateurs de Macintosh peuvent avoir des problèmes d’utilisation de logiciels développés pour PC !) mais attention, un jeu par email n’a rien à voir avec un jeu vidéo !!!

Le jeu se déroule suivant deux étapes successives :

- Envoi de jeux d’ordres ou d’actions à l’arbitre ou Maître du Jeu (MJ ou GM en anglais !), dans un format défini,
- Application des différents ordres des joueurs par l’arbitre qui leur transmet les résultats via mail et/ou site web.
On répète ensuite ces étapes tout le long du jeu !

Les 3 plus grandes catégories de jeux par e-mail actuellement présentes sont :

- Les Jeux de rôles -

LS REPRESENTENT à eux seuls la moitié des jeux actuellement existants. Ils peuvent accueillir quelques joueurs pour une mission donnée à plusieurs centaines, tel Black Moon-La Lune Noire (1) qui compte actuellement 130 joueurs pour une association de 10 arbitres et doit refuser de nouvelles inscriptions, ou encore le monde de Cyborn (2), accueillant dans son univers plusieurs centaines de joueurs ! Ces jeux se passent dans une variété d’univers tels que des univers médiévaux fantastiques (1, 2), des univers de SF style Startrek (3) ou d’autres, des ambiances futuristes Cyberpunk (4), dans l’Amérique de la prohibition (5), dans le Japon Médiéval (6), ou encore dans l’ambiance pesante d’un groupe d’intervention de la police (7). Ces jeux peuvent être à durée limitée (une mission à réaliser) ou sans fin (faire survivre son personnage dans l’univers concerné, faire évoluer cet univers...

- Jeux de stratégie -

N PARTANT du mythique Diplomacy (8), en passant par des univers de SF (9) ou médiévaux fantastiques (10). Ces jeux qui peuvent être purement stratégiques s’enrichissent souvent d’une dimension « jeu de rôle » dans les relations entre les joueurs, qui jouent aux chefs des pays européens dans Diplomacy ou à des personnages plus ou moins loufoques et décalés dans les autres jeux !

- Simulations sportives -

A PLUS REPANDUE concerne le football (11), mais maintenant, plusieurs autres simulations existent pour que les joueurs puissent se mettre dans la peau d’un joueur de tennis (12), d’un pilote de formule 1 (13) ou même d’un directeur sportif d’une équipe cycliste (14) ! La constante de ces jeux est la simulation du sport par l’intermédiaire de quelques formules mathématiques simples pour résoudre le match, la compétition ou la course, on peut y diriger un sportif ou une équipe... On s’émerveille quand on réussit à battre un opposant acharné, et c’est la soupe à la grimace autrement ! Généralement assez simples à comprendre, ces jeux permettent de se prendre pour Tapie à la belle époque de l’OM, pour André Agassi ou pour Michael Schumacher !
Il existe encore de nombreux autres types de jeux qu’il serait impossible de décrire ici, tellement cet univers est vaste ! On peut encore nommer, par exemple, des simulations économiques, où le joueur est à la tête d’une entreprise qu’il doit faire prospérer (15), ou des nations virtuelles, où le jeu de rôle se mélange à une approche ludique de la diplomatie, de la politique et de la gestion (16) !

Bref, des dizaines de jeux différents existent, d’une grande variété et d’une très grande qualité. Que vous dire d’autre que vous proposer de les découvrir (http://www.ludimail.org/pbm). Mais faites attention, une fois qu’on y a goûté, difficile de s’en passer (goûtez à l’angoisse de la lecture du CR, durant laquelle on se demande si tout a bien marché comme prévu, à la joie ou à la déception provoquées par la vue des résultats... ).

A bientôt dans le monde des jeux par email ! 

Par le villageois  Bibi
   (rédigé avec l'aide de Davduf)

S'informer sur les PBEM

Jeux par email : Un site qui regroupe la grande majorité des PbeM francophones et non-commerciaux: http://www.ludimail.org/pbm

Ludimail : Une association de promotion des jeux par email, francophones et gratuits : http://www.ludimail.org
Davduf : Site sur les PbeM en particulier, sur les championnats United : http://www.davduf.net/
Janbaunooo : Site sur les jeux de rôles par email : http://janbaunooo.free.fr/
Virandia Project : Une association de promotion des jeux de rôles par email : http://www.virandia.org/

Liens intéressants

Ces liens représentent une petite sélection de sites très intéressants par leur forme et leurs contenus, et concernent des jeux par email de qualité ! (mais ce ne sont pas les seuls !!!)

- 1.Black Moon : http://blackmoon.free.fr
- 2. Cyborn : http://altern.org/cyborn/
- 3. Trek sans frontière : http://www.startrek-tsf.org/
- 4. Ténébrae : http://www.chez.com/tenebrae/
- 5. Troubles in Ridgetown : http://www.chez.com/...
- 6. Shinkatsu : http://perso.club-internet.fr/stmallet/
- 7. Situation de Crise : http://www.himself-fr.com/
- 8. Diplomacy, le juge Frog : http://frog.goa.com/
- 9. Nébula : http://www.ludimail.org/nebula
- 10. Irang’h : http://irangh.karefil.com/index.php3
- 11. United : http://www.davduf.net/pbem/...
- 12. ATM 2000 : http://www.ludimail.org/atm
- 13. CORSE F1 : http://perso.wanadoo.fr/h.p./
- 14. Cyclisme 2000 : http://perso.club-internet.fr/...
- 15. Industry : http://www.multimania.com/industry/
- 16. Krassland : http://membres.tripod.fr/krassland/