L’étoffe des héros (Tom WOLFE : né en 1931)
La littérature américaine : 38/39
Isaac ASIMOV, Edgar R. BURROUGHS, William S. BURROUGHS, James M. CAIN, Truman CAPOTE, CHANDLER, Philip K. DICK, DOS PASSOS, FANTE, FAULKNER, FITZGERALD, HAMMETT, HEMINGWAY, HIGGINGS CLARK, William HJORSTBERG, Henry JAMES, Jack KEROUAC, Stephen KING, Norman MAILER, MATHESON, Horace McCOY, Henry MILLER, Philip ROTH, Gertrude STEIN, STEINBECK, Tom WOLFE, Richard WRIGHT, etc. Ils sont tous les dignes successeurs d’Edgar POE et contribuent au rayonnement et à la diversité de la culture américaine.
Connu surtout pour son célèbre roman « L’étoffe des héros », Tom WOLFE restera avant tout un journaliste réputé aux Etats-Unis.
« L’étoffe des héros » est plus une fresque sur l’aviation américaine qu’un roman à proprement parlé. Elle démarre avec les premiers pas de celle-ci pour continuer dans la lutte pour le prestige de la course aux étoiles. Car Tom WOLFE insistera assez sur le fait que les premiers satellites, outre le prestige qu’ils conféraient aux deux supergrands, n’étaient qu’un aspect de la Guerre Froide.
Après les premiers pas de l’aviation, chaque grand pays se dote de cette nouvelle arme, mais les Russes vont plus loin puisqu’il inaugure la course dans l’espace. Pour l’opinion publique américaine c’est l’occasion de rayer les Etats-Unis de la carte.
Cette révolution technologique fait des envieux. Un satellite ou une fusée coûtent énormément cher, et les défenseurs du monde libre, se lancent donc dans l’aventure...
Avec une ironie toute stalinienne, les Russes précèdent à chaque fois les Américains. C’est comme s’ils attendaient que ceux-ci se préparent à envoyer quelque chose dans l’espace, pour les narguer en les précédant d’une poignée de jours.
Avec Krouthchev, les choses ne changeront pas. Les Américains continueront d’être humiliés jusqu’à la période que l’on appellera « La Détente » où les deux superpuissances accepteront de coopérer dans un but scientifique.
Ce sera l’époque où on installera le fameux Téléphone Rouge qui doit éviter une guerre atomique en cas d’accident nucléaire.
Pour les pilotes, pour ceux qui avaient « l’étoffe », ce sera aussi l’époque où on ne pilotera plus son avion. Adieu l’épopée où les chasseurs se faisaient face ! Adieu l’épopée des Chevaliers du Ciel !
Le roman intéressera sans doute les historiens, les amateurs d’avions ou de l’épopée de l’espace, mais il me semble largement en dessous du bien qu’on en dit.
René MORIN
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