Au dieu inconnu (John STEINBECK : 1902-1968)
La littérature américaine : 35/39
Isaac ASIMOV, Edgar R. BURROUGHS, William S. BURROUGHS, James M. CAIN, Truman CAPOTE, CHANDLER, Philip K. DICK, DOS PASSOS, FANTE, FAULKNER, FITZGERALD, HAMMETT, HEMINGWAY, HIGGINGS CLARK, William HJORSTBERG, Henry JAMES, Jack KEROUAC, Stephen KING, Norman MAILER, MATHESON, Horace McCOY, Henry MILLER, Philip ROTH, Gertrude STEIN, STEINBECK, Tom WOLFE, Richard WRIGHT, etc. Ils sont tous les dignes successeurs d’Edgar POE et contribuent au rayonnement et à la diversité de la culture américaine.
Comme FAULKNER ou HEMINGWAY, John STEINBECK a eu le prix Nobel. Son oeuvre est marquée par une description de la misère, sinon la pauvreté, et on lui doit deux monuments : « Les raisins de la colère » et « A l’est d’Eden » que le lecteur ne confondra pas avec « Les jardins d’Eden » d’HEMINGWAY.
Plus qu’un roman, « Au dieu inconnu » est un hymne à la nature et à la terre.
A la mort de son père, Joseph Wayne part en Californie pour y exploiter une ferme. A l’aide de son ami Juanito, il parviendra à ses fins et décidera de se marier avec Elizabeth...
Entre temps, ses frères : Thomas, Burbon et Benjamin répondront à son invitation. Ils y trouveront un Joseph métamorphosé. En effet, celui-ci honore un arbre qu’il considère comme son père.
Malencontreusement, Benjamin sera tué par Juanito. Ce dernier disparaîtra de la circulation et laissera sa femme, Alice, seule, mais sous la protection de Joseph.
Comme un mage, celui-ci entraîne les siens vers une étrange conception de la foi, mais qui leur vaudra à tous fortune et prospérité. Outre les pâturages, les animaux qui se reproduisent à volonté, l’abondance dans les greniers, les protégés de Joseph jouiront d’une excellente santé.
C’est alors que Joseph décide d’organiser une grande fête dans sa ferme, et c’est là qu’un prêtre et surtout son frère Burbon remarque à quel point il est devenu païen...
Le dernier ne tardera pas à découvrir l’arbre. Il le détruira et s’enfuira...
Païen, Joseph n’en est pas moins une grandeur d’âme. Il ne souhaitera pas de mal à son frère déicide, mais ce sera le début de la fin...
Sa femme accouchera d’un enfant, mais sa joie reste relativement limitée. Mais un de ses cauchemars la mènera à un rocher qui avoisine une source.
En pleine période de sécheresse, Elizabeth glissera sur la mousse humide... Les autres membres de l’exploitation étant parti pour sauver ce qui reste de bétail, Joseph sera seul quand réapparaîtra Juanito.
L’arbre mort, le rocher profané, Thomas implorera la nature. Il souffre et se confond avec elle... Lorsqu’il meurt, ce sera la pluie qui reviendra après une sècheresse sans précédent.
Si Joseph est si intimement lié à la nature, il ne faut pas en déduire que John STEINBECK est païen. L’auteur a des origines irlandaises qui apparaîtront en filigrane dans ce roman, mais c’est plutôt une sagesse qu’il attribue aux druides. (Cette impression transparaît également dans La Coupe d’Or)
La pensée de l’auteur semble plutôt se résumer à cette symbiose homme-terre, comme s’il avait pressenti les actuels bouleversements climatiques.
Ce roman philosophique n’en est pas moins passionnant. Son intrigue, ses dialogues, ses personnages lui donnent une richesse qui ne se dément pas. Il est aussi un exemple de tolérance vis-à-vis de ceux qui n’auraient pas la foi...
A lire absolument.
René MORIN
Illustration : Peinture de COURBET
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