Tortilla Flat (John STEINBECK : 1902-1968)
La littérature américaine : 35/39
Isaac ASIMOV, Edgar R. BURROUGHS, William S. BURROUGHS, James M. CAIN, Truman CAPOTE, CHANDLER, Philip K. DICK, DOS PASSOS, FANTE, FAULKNER, FITZGERALD, HAMMETT, HEMINGWAY, HIGGINGS CLARK, William HJORSTBERG, Henry JAMES, Jack KEROUAC, Stephen KING, Norman MAILER, MATHESON, Horace McCOY, Henry MILLER, Philip ROTH, Gertrude STEIN, STEINBECK, Tom WOLFE, Richard WRIGHT, etc. Ils sont tous les dignes successeurs d’Edgar POE et contribuent au rayonnement et à la diversité de la culture américaine.
Comme FAULKNER ou HEMINGWAY, John STEINBECK a eu le prix Nobel. Son oeuvre est marquée par une description de la misère, sinon la pauvreté, et on lui doit deux monuments : « Les raisins de la colère » et « A l’est d’Eden » que le lecteur ne confondra pas avec « Les jardins d’Eden » d’HEMINGWAY.
« Tortilla Flat » est un récit burlesque sous forme de nouvelles qui mettent en scène les mêmes héros.
L’histoire commence quand Danny, un clochard, hérite de deux maisons. Il n’hésite pas à en faire louer une à son grand ami Pilon. Il sait que celui-ci ne paiera jamais le loyer, et le second sait qu’il n’arrivera pas à le payer.
Mais les deux hommes ont une morale tout à fait singulière : le moindre larcin devient un acte charitable et, dans ces conditions, comment s’attendre à des échanges financiers entre le propriétaire et le locataire.
Dans sa passion pour le vin, Pilon rencontre Jesus-Maria. Pour un galon de vin, il l’héberge dans l’appartement qu’il loue.
C’est alors que survient un incendie qui détruit la maison louée... L’amitié l’emporte et les trois hommes vivent désormais ensemble...
Leur soif n’en est pas moins étanchée, et ils fignolent un plan contre un malheureux faible d’esprit : le Pirate. Celui-ci rentre quotidiennement vingt-cinq cents, mais personne ne sait où il le cache.
Les trois amis tâcheront de l’alléger de ce fardeau par la ruse, et voilà que le Pirate leur fait tellement confiance qu’il décide de leur amener son trésor. Dans ses conditions, il devient impossible de voler leur nouvel ami.
Big Joe Portagee, un nouveau venu sera moins scrupuleux. Mal lui en prendra puisqu’il sera sévèrement châtié par ses trois amis. Il sera le cinquième homme de l’équipe.
Viendront ensuite Pablo, Johnny Pom Pom, puis Tito Ralph, le geôlier qui permettra à Danny de se sauver.
On s’en doute, l’histoire sera cocasse, fertile en rebondissements qui seront autant de gags. On ne s’ennuie pas. On éprouve de la sympathie pour ces voleurs, ripailleurs et buveurs.
Un livre pour ceux qui aiment rire.
René MORIN
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