Tarzan (Edgar Rice BURROUGHS : 1875-1950)
La littérature américaine : 4/39
Isaac ASIMOV, Edgar R. BURROUGHS, William S. BURROUGHS, James M. CAIN, Truman CAPOTE, CHANDLER, Philippe K. DICK, DOS PASSOS, FANTE, FAULKNER, FITZGERALD, HAMMET, HEMINGWAY, HIGGINGS CLARK, William HJORSTBERG, Henry JAMES, Jack KEROUAC, Stephen KING, Norman MAILER, MATHESON, Horace McCOY, Henry MILLER, Philippe ROTH, Robert SILVERBERG, STEINBECK, Tom WOLFE, Richard WRIGHT, etc. Ils sont tous les dignes successeurs d’Edgar POE et contribuent au rayonnement et à la diversité de la culture américaine.
Edgar Rice BURROUGHS est sans conteste, le maître du roman d’aventures. Qui ne connaît pas Tarzan ?
Il est inutile de présenter Tarzan au lecteur. Cependant, il nous a semblé intéressant de rappeler le fondement de certaines polémiques concernant un éventuel plagiat.
Rudyard KIPLING a écrit « Le livre de la Jungle » en 1894. Il évoque son succès sans cacher qu’il le doit un ami : Sir Henry RIDER HAGGARD qui, après « Les Mines du roi Salomon » en 1884, écrit « She ».
Sir RIDER HAGGARD est également le père de « Allan Quatermain » et les aventures de ce personnage frisent le fantastique au milieu des mystérieuses cités.
Mais revenons-en à « She ». Cette femme qui est peut-être l’idéal féminin de RIDER HAGGARD, est en fait, la fille de la jungle qui enfantera Tarzan. Elle incarne la sagesse. Et l’amitié envers les noirs.
A cette époque, l’Afrique est un continent impénétrable. Les légendes y sont tenaces, et puisqu’elles sont si belles, pourquoi ne pas y croire ?
Edgar Rice BURROUGHS, comme des générations d’enfants a rêvé de cette Afrique embellie par She, la reine de la jungle.
Curieusement, le public, encore aujourd’hui, se souviendra plus des Mines du Roi Salomon ou de Quatermain que de cette figure emblématique.
She a un défaut. C’est une femme. A la fin du 19ème ou au début du 20ème peut-on imaginer une femme errer dans la jungle ? Même vêtue, elle est impudique !
Les critiques (surtout en France) n’ont pas hésité à vilipender l’œuvre de Sir RIDER HAGGARD.
Edgar Rice BURROUGHS a compris que le succès du « Livre de la Jungle » venait d’un contournement de l’obstacle : Mowgli est un enfant. Tarzan sera un homme !
Sorti en feuilleton à partir de 1912, Tarzan verra le jour en 1914.
1914. Une nouvelle ère commence. Le progrès fait d’énormes bonds pendant les guerres. Evidemment il concerne en priorité l’armement, mais tout dérive de ces technologies. Bientôt le cinéma parlera et Tarzan deviendra immortel.
Aujourd’hui, Tarzan n’a pas vieilli. Il fait encore rêver des générations de jeunes ou de moins jeunes. En effet, la jungle représente les grands espaces, la nature, le rappel constant d’un équilibre écologique trop précaire, la nostalgie d’une nature naturelle.
Des enfants en France, n’ont jamais vu de vaches de leur vie ! Imaginez-les dans le cadre tracé par Edgar Rice BURROUGHS !
Tarzan, c’est aussi le fantastique. Les enfants, comme leurs parents, ont besoin de rêver dans un monde trop matérialiste.
Tarzan, c’est un peu notre Père Noël à tous. On n’y croit pas…mais on voudrait tant y croire.
René MORIN
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